par chibougue » 25 févr. 2018, 13:45
Il arrive que la vie offre une deuxième chance à ceux qui savent attendre. Parlez-en à Hailu Mergia. Ce musicien a été un des principaux animateurs de la fantastique scène éthio-jazz dans les années soixante-dix. Il faisait alors partie du Walias Band qui était le house band de l'hôtel Hilton d'Addis-Abeba. La clientèle huppée de l'établissement avait donc droit à une atmosphère des plus cool grâce aux rythmes funky hypnotiques produits par la formation qui, en 1977, lança un des albums essentiels du genre: "Tche Belew" en collaboration avec le vibraphoniste Mulatu Astatké (monsieur éthio-jazz en personne).
En 1981, le Walias Band partit vers les États-Unis pour y faire une tournée. En réalité, ses membres quittaient alors un pays où ils ne pouvaient plus jouer. En effet, le régime dictatorial en place venait de promulguer un couvre-feu qui interdisait dorénavant les prestations du groupe au Hilton. Après quelques années, certains de ses membres sont retournés en Éthiopie, mais d'autres, comme Mergia, ont décidé de tenter leur chance en Amérique. Leur musique n'y a malheureusement pas rencontré d'oreilles réceptives.
Mergia est alors devenu chauffeur de taxi à Washington, la ville américaine qui compte le plus grand nombre d'immigrants éthiopiens. Parallèlement, il continuait de se produire en concert mais abandonna devant la peu de succès qu'il rencontrait. La musique demeurait toutefois présente dans sa vie puisqu'il traînait toujours un synthétiseur alimenté par des batteries dans le coffre arrière de son taxi. Dès qu'il avait un moment de répit, il en profitait garder le doigté. Il ignorait qu'un jour, il se remettrait à jouer pour un public composé d'autres personnes que lui-même.
C'était sans compter sur Brian Shimkovitz, un mélomane passionné qui dirige le label Awesome Tapes From Africa. Celui-ci tomba sur de vieux enregistrements solo de Mergia. Il adora instantanément cette musique hautement particulière où l'Éthiopien tirait toutes sortes de sonorités bizarres de son clavier électronique et jouait de l'accordéon avec pour seul accompagnement une boîte à rythme. Il décida donc de rééditer le tout pour le faire connaître à un nouveau public avec, cette fois-ci, plus de succès. Aujourd'hui, c'est toujours sur l'étiquette gérée par Shimkovitz que paraît "Lala Belu", premier album d'Hailu Mergia depuis des décennies.
Sur "Lala Belu", Mergia est secondé par deux sidemen australiens avec qui il joue depuis quelques temps: le contrebassiste Mike Majkowski et le batteur Tony Buck. Il s'agit donc de son disque le plus jazz à ce jour. Au programme, trois pièces éthiopiennes traditionnelles et trois créations de Mergia. L'album démarre avec une des trois reprises, "Tizita" qui, dans cette version est un morceau en trois mouvements. Ça débute avec un rythme de valse sur lequel Mergia saupoudre les notes d'un accordéon typiquement africain. Puis, les choses se mettent en branle, le rythme devient plus funky et Mergia parle au cosmos avec son synthé aux sonorités spatiales. La finale est plus sauvage, presque free.
Le second morceau, l'original "Addis Nat", est irrésistible. La batterie cogne, la contrebasse groove lestement et Mergia impressionne derrière un orgue qui sonne un peu comme un mélodica. Ensuite, "Gum Gum", une autre pièce issue du répertoire éthiopien, est moins percutante mais groove tout autant et l'organiste agrémente son jeu de quelques sonorités intergalactiques. Avec "Anchihoye Lene", on retrouve l'efficacité redoutable qu'on retrouvait sur "Addis Nat". Le tempo est d'enfer et Mergia passe de l'orgue au piano, de l'accordéon au synthé sidéral.
J'avoue avoir encore un peu de problèmes à digérer la chanson-titre de la galette. Pas seulement à cause du son légèrement cheezy du clavier de Mergia, mais surtout à cause des joyeux chants de ralliement qui la ponctuent: "Aey da dee da lum. Aey da dee da lum. Ba ba ba ba. Aey da dee da lum. Aey da dee da lum. Ba ba ba ba. Hey!". Et ça se met à taper des mains afin qu'on se joigne à la fête. J'imagine qu'en concert, la magie opère mais comme ça, devant mon système de son, j'ai l'impression que René Simard va surgir de nulle part pour entonner "La Vie Chante" d'un moment à l'autre.
Heureusement, il n'y a pas plus éloigné de ce son festif que "Yefikir Engurguro", la composition qui clôt l'album. Un vrai régal où Mergia nous paie la traite tout fin seul au piano. Nous sommes ici en mode beaucoup plus introspectif. Le synthé dans le coffre du taxi n'aura pas été inutile. Sur ces fort belles méditations éthiopiennes, Hailu Mergia nous démontre qu'à soixante et onze ans, il est toujours en très grande forme et qu'il est encore capable de nous transporter vers des sommets de splendeur. Voilà une très belle façon de conclure ce disque de la deuxième chance!
[img]https://media.pitchfork.com/photos/5a70976015bdbf16f3f68456/1:1/w_320/LALA%20BELU%20HAILU%20MERGIA.jpg[/img]
Il arrive que la vie offre une deuxième chance à ceux qui savent attendre. Parlez-en à Hailu Mergia. Ce musicien a été un des principaux animateurs de la fantastique scène éthio-jazz dans les années soixante-dix. Il faisait alors partie du Walias Band qui était le house band de l'hôtel Hilton d'Addis-Abeba. La clientèle huppée de l'établissement avait donc droit à une atmosphère des plus cool grâce aux rythmes funky hypnotiques produits par la formation qui, en 1977, lança un des albums essentiels du genre: "Tche Belew" en collaboration avec le vibraphoniste Mulatu Astatké (monsieur éthio-jazz en personne).
https://www.youtube.com/watch?v=ezPfGrnE3eA
En 1981, le Walias Band partit vers les États-Unis pour y faire une tournée. En réalité, ses membres quittaient alors un pays où ils ne pouvaient plus jouer. En effet, le régime dictatorial en place venait de promulguer un couvre-feu qui interdisait dorénavant les prestations du groupe au Hilton. Après quelques années, certains de ses membres sont retournés en Éthiopie, mais d'autres, comme Mergia, ont décidé de tenter leur chance en Amérique. Leur musique n'y a malheureusement pas rencontré d'oreilles réceptives.
Mergia est alors devenu chauffeur de taxi à Washington, la ville américaine qui compte le plus grand nombre d'immigrants éthiopiens. Parallèlement, il continuait de se produire en concert mais abandonna devant la peu de succès qu'il rencontrait. La musique demeurait toutefois présente dans sa vie puisqu'il traînait toujours un synthétiseur alimenté par des batteries dans le coffre arrière de son taxi. Dès qu'il avait un moment de répit, il en profitait garder le doigté. Il ignorait qu'un jour, il se remettrait à jouer pour un public composé d'autres personnes que lui-même.
C'était sans compter sur Brian Shimkovitz, un mélomane passionné qui dirige le label Awesome Tapes From Africa. Celui-ci tomba sur de vieux enregistrements solo de Mergia. Il adora instantanément cette musique hautement particulière où l'Éthiopien tirait toutes sortes de sonorités bizarres de son clavier électronique et jouait de l'accordéon avec pour seul accompagnement une boîte à rythme. Il décida donc de rééditer le tout pour le faire connaître à un nouveau public avec, cette fois-ci, plus de succès. Aujourd'hui, c'est toujours sur l'étiquette gérée par Shimkovitz que paraît "Lala Belu", premier album d'Hailu Mergia depuis des décennies.
https://www.youtube.com/watch?v=WYqZaABb2jQ
Sur "Lala Belu", Mergia est secondé par deux sidemen australiens avec qui il joue depuis quelques temps: le contrebassiste Mike Majkowski et le batteur Tony Buck. Il s'agit donc de son disque le plus jazz à ce jour. Au programme, trois pièces éthiopiennes traditionnelles et trois créations de Mergia. L'album démarre avec une des trois reprises, "Tizita" qui, dans cette version est un morceau en trois mouvements. Ça débute avec un rythme de valse sur lequel Mergia saupoudre les notes d'un accordéon typiquement africain. Puis, les choses se mettent en branle, le rythme devient plus funky et Mergia parle au cosmos avec son synthé aux sonorités spatiales. La finale est plus sauvage, presque free.
Le second morceau, l'original "Addis Nat", est irrésistible. La batterie cogne, la contrebasse groove lestement et Mergia impressionne derrière un orgue qui sonne un peu comme un mélodica. Ensuite, "Gum Gum", une autre pièce issue du répertoire éthiopien, est moins percutante mais groove tout autant et l'organiste agrémente son jeu de quelques sonorités intergalactiques. Avec "Anchihoye Lene", on retrouve l'efficacité redoutable qu'on retrouvait sur "Addis Nat". Le tempo est d'enfer et Mergia passe de l'orgue au piano, de l'accordéon au synthé sidéral.
J'avoue avoir encore un peu de problèmes à digérer la chanson-titre de la galette. Pas seulement à cause du son légèrement cheezy du clavier de Mergia, mais surtout à cause des joyeux chants de ralliement qui la ponctuent: "Aey da dee da lum. Aey da dee da lum. Ba ba ba ba. Aey da dee da lum. Aey da dee da lum. Ba ba ba ba. Hey!". Et ça se met à taper des mains afin qu'on se joigne à la fête. J'imagine qu'en concert, la magie opère mais comme ça, devant mon système de son, j'ai l'impression que René Simard va surgir de nulle part pour entonner "La Vie Chante" d'un moment à l'autre.
Heureusement, il n'y a pas plus éloigné de ce son festif que "Yefikir Engurguro", la composition qui clôt l'album. Un vrai régal où Mergia nous paie la traite tout fin seul au piano. Nous sommes ici en mode beaucoup plus introspectif. Le synthé dans le coffre du taxi n'aura pas été inutile. Sur ces fort belles méditations éthiopiennes, Hailu Mergia nous démontre qu'à soixante et onze ans, il est toujours en très grande forme et qu'il est encore capable de nous transporter vers des sommets de splendeur. Voilà une très belle façon de conclure ce disque de la deuxième chance!
https://hailumergia.bandcamp.com/album/lala-belu