Les premiers enregistrements de Courtney Barnett ayant eu le malheur de paraître alors que j'étais au plus fort de mon épisode de rage free jazz (à ce propos, lire ma chronique précédente), c'est surtout avec son album en tandem avec Kurt Vile sorti l'an dernier que j'ai pu faire connaissance avec la chanteuse australienne. Je me suis aussitôt pris de sympathie pour cette fille sympatouille à la voie traînarde et suis allé écouté son matériel plus ancien. Comme plusieurs avant moi, je suis tombé sous le charme de cette nonchalance avec laquelle elle nous les livre ses textes dans lesquels elle nous fait part avec humour de ses observations du quotidien.
Elle a son noyau d'admirateurs, la jeune dame, mais aussi quelques détracteurs qui ne supportent pas son chant (qu'ils trouvent monocorde), ses musiques (du rock indie qui manque de relief, selon eux) ou ses textes (on ne prise pas toujours ses jeux de mots et le regard ironique qu'elle jette sur le monde qui l'entoure). Avec sa nouvelle offrande ayant pour titre "Tell Me How You Really Feel", miss Barnett change deux éléments de sa formule sur trois: elle chante toujours de la même façon, mais côté musiques et côté paroles, elle secoue son plumage et réussit à nous offrir du neuf.
Du point de vue musical, l'album a beaucoup plus de mordant que ce à quoi cette chanteuse nous avait habitué. Les guitares sont plus pesantes, l'électricité plus sale. À cet égard, le feed-back qui triture la fin du premier morceau de l'album est très jouissif. Par moments, on est près de P.J. Harvey quand elle faisait encore sa punkette comme sur la tempêtueuse "I'm not your Mother, I'm not your Bitch". En tenant compte d'autres chansons plus lentes ou plus pop, nous avons droit à un programme tout de même assez varié, moins linéaire qu'auparavant. L'ensemble sonne comme un vieille galette grunge d'il y a vingt-cinq ans? Ça peut poser un problème pour certains, je concède.
Les textes ont suivi le même chemin que les musiques, ont progressé dans le même sens. Après avoir raconté les autres, Barnett plonge à l'intérieur d'elle pour mieux nous faire part des sentiments qui l'habitent. Le disque ne s'intitule pas "Tell Me How You Really Feel" pour rien! Elle s'affirme comme jamais, notamment sur "Hopefulessness", la sus-mentionnée "I'm not your Mother..." et l'excellente "Nameless, Faceless" où elle égratigne les petits malins qui se cachent derrière l'anonymat que leur procure les réseaux sociaux pour déverser leur fiel à qui mieux mieux. Elle y cite d'ailleurs au passage l'auteure féministe Margaret Atwood, l'album ayant une petite saveur #metoo. Elle ne prétend toutefois pas être infaillible et nous l'avoue avec le naturel qu'on lui connaît sur la bien nommée "Crippling Self-doubt and a General Lack of Confidence". (Quel titre!)
En somme, je passe un bon moment à chaque fois que je glisse ce cd dans mon lecteur. La lourdeur étouffante de "Hopefulesness", l'efficacité de "Need a Little Time" et "Nameless, Faceless", la rage de "I'm not your Mother, I'm not your Bitch" et, en fin de parcours, la lumière de "Sunday Roast" sont autant de bonnes raisons de se procurer l'album. Courtney Barnett a le don de composer des mélodies irrésistibles qui restent bien implantées dans le cerveau. "Tell Me How You Really Feel" est disque sans prétention qui fait très bien ce qu'il a à faire.
